坂東三十三観音シリーズ。朝6時に目が覚めて「そうだ益子に行こう。」
身支度をして7時に出発。寒いのか寒くないのかよく分からない気温だが、北に向かうので少し羽織っておくか。秋空が気持ちいい。
品川からJR宇都宮線の普通電車で北上する。
電車が何やら遅延しているな…お、待てよ、このままいくと、小山駅でのJR水戸線乗り換えが微妙に間に合わないじゃん。そうなると、次の電車まで40分くらい待ちぼうけか。
…と思っていたら、そこはJR水戸線も分かっていらっしゃる。到着を待ってくれていて、お客さんを乗せてすぐに出発。助かったー
桜金造のギャグ「小山ゆうえんち〜♪」（知っている人だけでいいです笑）でおなじみ小山（おやま）からJR水戸線で20分ほど東へ移動して下館駅に到着。もう9時半か…
ここでJRから真岡（もおか）鐵道に乗り換える。
ここがなかなかのトホホポイントだ。
真岡鐵道は交通系ICカードが使えない。
JR側は簡易改札機で出場するタッチをすれば事足りるが、真岡鐵道は駅員さんによる手売りスタイル。すでにチケットなどを持っている人以外は並ばないといけない…ほとんどの人がそうなるわね。えらい列が出来る。
出発までに間に合うのだろうか…それは誰もが思うことで、「大丈夫です、出発時間来ましたらとりあえずみなさん乗っていただいて、降りる駅で精算しますのでー」
そおなのぉー！
普通に往復で買うより、フリーきっぷの方が少し安いな。
もぉ、やたら切符でかいし（笑）
単線をガタンゴトンとディーゼルカーが頑張って走る。途中駅では、対向車とのすれ違いでSLもいたな。やたら人が多いと思ったら、益子陶器市と日が被ったのか。
益子（ましこ）駅に到着。そろそろ10時半になろうかというところですな。
さて、ここから坂東三十三観音 第20番札所になる西明寺に向かうんだけど、ここからはバスもなく、交通手段がタクシーしかない。…ということで、ここから徒歩で現地へ向かう。
10:25出発。
駅前から伸びる広い県道を東へと進む。益子陶器市ということもあり、道沿いに所々にテントが出て、陶器をはじめ雑貨やお野菜等も売ってますな。
陶器の街、益子。
横川駅の駅弁、峠の釜飯はみんな知っていると思うけど、あのお釜の陶器が実は益子焼なんだよね。通りには幾つもの陶器を扱うお店などが並ぶ。
この先、真っ直ぐ行けば益子陶器市のメイン会場があるのかしら…人が流れていくのを横目に、城内坂交差点を右に折れ県道262号線に入る。
人もほとんどいなくなり、なーんもない道が続く。
秋ね〜
至る所に柿がわっさわっさ実ってますな。
信号もなく広い道の分岐点みたいなところを、何となくそのまま道なり進むと、お、秋桜畑。
信号もなく広い道の分岐点みたいなところを、何となくそのまま道なり進むと、お、秋桜畑。
あ…途中で道間違っていることに気づく。さっきの分岐点か。5分ほどで分岐点まで戻り、もう一つの道へと進む。この時点で11時。柿もたくさんなっているけど、栗も負けじ劣らず。
坂東第二十番霊場の石標と、禮百番供養塔のポイントまでやってきた。歩いた感じしたけど、益子駅から3kmほどなのね。
坂東第二十番霊場の石標と、禮百番供養塔のポイントまでやってきた。歩いた感じしたけど、益子駅から3kmほどなのね。
ま、油断すると何かあるもので、これまで平坦だったのが、あと300mほどで西明寺というところで結構な坂道をお見舞いされる。
そして11:20、西明寺の駐車場や休憩所 獨鈷處（どっこいしょ）がある所に到着。駅から歩いてほぼ1時間か。
ひー、ここからさらに上りの石段…
ひーっ！
階段を上がったとこにある楼門。
純唐様式の国指定重要文化財、入母屋造の茅葺き屋根ですな。楼門からそのまま進んだ先に本堂。
楼門からそのまま進んだ先に本堂。火災などで再建されているが、そもそもは737（天平9）年、お馴染み行基による草創だ。
静かな境内で、真岡鐵道のSLの汽笛が遠くに響く。こちら、弘法大師堂。
三重塔も国指定重要文化財。
閻魔堂なんだけど、中を見ると閻魔様…あ、めっちゃ笑ってる（笑）この西明寺には、笑い閻魔という珍しいものがあるんですな。
一通り見て、御朱印をいただき11:57出発。
上りでは気づかなかったけど、これ…
「こんなところにミャクミャク…」と一瞬思ったけど、緑の中にこのビビッドな赤は不気味よね。これマムシグサというものらしくて…やはり、毒のある植物だそうで。
12時半頃に城内坂交差点まで戻ってきた。おわ、朝よりも随分と人で溢れてますよ。ちょっとだけ陶器市に立ち寄ってみるんだけど、凄い人なのですぐに退散。
益子駅近くまで戻ってきてのランチ。
さて、このまま帰るとフリーきっぷの使い途も消化不良な感じもするし、途中下車をしてみるか。電車の本数がないのでおっかないんだけど（笑）
で、降り立ったのは、真岡鐵道の本社もある真岡駅。SLの形をしたどっしり感のある駅舎ですな。
SLの前に、ホームに降り立った途端、目に飛び込んでくるのがキハ20と褪せた色合いが渋いDE10。
駅を出てすぐお隣りにあるSLキューロク館、色んなグッズの販売もあるし、ここでSLを見ることが出来るんだよね。
爆笑したのは、館内に音楽が流れているんだけど、都内で流れていた各駅の発車メロディが延々（笑）
この辺りになると、Nゲージでしか見たことないです的な（笑）…車掌車のヨ8000に、蒲原鉄道の木造有蓋車ワ12。
館内に展示されている客車はスハフ44形、この時、車内はハロウィン仕様になってましたよ。こちら、北海道で急行ニセコの客車として活躍していたんだって。
idth=”700″ height=”525″/>SLの建物の中に、本物のSLがいるという…（笑）9600形、D51形（デゴイチ）がいますよぉ。
短い距離だけど、頻繁に行ったり来たり…やっぱり、D51はでかいよねぇー
さて、そろそろ戻って行かないとな…あたたた…微妙なタイミングでしくじった（泣）、目の前で１本逃してしまった。ホームで無駄な時間を過ごすことに…
時期が違えば、益子ご当地グルメのビルマ汁も食べたかったので、また機会を見つけて出掛けてみよう。
坂東三十三観音巡りで益子・真岡をぷらぷら 完
【C級呑兵衛SNS】
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